益生元是什麼？

除了益生元(Prebiotics)這個名字之外，也有人稱之為益生質、益菌生。指的是在人體消化過程中，不會被分解吸收的膳食纖維成分。
因為分子結構特殊，無法被消化酵素分解，人體很難吸收，不過卻可以被益菌利用，從而改變消化道菌叢生態、維持消化道機能。
最早提出益生元這個詞的人，是1995年的 Marcel Roberfroid，我們感謝他，沒有他就沒有今天的404 Oligo。
所以，益生菌不是益生元，請大家先了解這一點。
益生元有幾種不同的存在形式，一般來說，益生元普遍存在於我們所食用的各種蔬菜水果之中，母乳裡也有一種益生元，這點我們之後會專門做一期視頻為大家講解。

而寡糖就是其中一種益生元形式。

腸道保健比你想像中的還重要

人的腸道內有無數個細菌，其中有對人體有幫助的益菌，也有對人體不利的壞菌。
互相制衡的情況之下維持著腸道的平衡，有趣的是，益菌喜歡吃的東西和壞菌喜歡吃的東西不一樣，益菌喜歡吃的東西就是益生元，而壞菌喜歡吃的東西，普遍存在於各種垃圾食物之中，尤其是炸物和精製糖(果糖、砂糖)。
當你太常吃垃圾食物，導致腸道內的壞菌蓬勃生長，就會導致菌叢失衡，身體就容易出狀況。
所以要多吃富含益生元的食物，對腸道內的益菌好一點。
沒想到吧，你今天決定要吃什麼，同時也決定了無數小生命的去留。

寡糖也是糖？

寡糖(Oligosaccharide)，也被稱之為低聚醣，雖然目前各學界沒有一個統一的定義，但最常見的定義為3~8個單醣分子的碳水化合物。
如上面所說，寡糖身為益生元的一種形式，很難被人體分解吸收。而是在腸道內被益菌叢利用。
雖然寡糖甜甜的，不過一來甜度只有蔗糖的大約一半，二來因為壞菌無法對其分解利用，所以也不容易引起蛀牙，三來因為人體難吸收，血糖值不會增高(這很重要)。
上述特點在 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6463098 可以找到其研究來源，可不是我們說了算。

常見的寡醣除了果寡糖之外(Fructooligosaccharides，簡稱FOS)，還有菊糖(Inulin)、木寡糖(Xylooligosaccharides) 、異麥芽寡糖(Isomaltooligosaccharides)，以及人體內益菌利用率最高的半乳寡糖(Galacto-oligosaccharides，簡稱GOS)

寡糖長這個樣子👇，長得像是精細研磨後的上白糖。
而且它超級吸水，這樣放著才沒幾分鐘就開始結塊了。

404 Oligo 益生元巧克力，選用半乳寡糖和果寡糖取代精製糖。

半乳寡糖的特點：

1. 高含量水溶性膳食纖維。

2. 甜度約為蔗糖的0.4倍。

3. 普遍可以在母乳中發現，不過這邊的原料來源是牛乳。

4. 半乳寡糖對腸道內益菌平均利用率為所有寡醣之冠。

5. 耐高溫120°C，耐酸鹼達3.0 (半乳寡糖在此環境下超過一小時還能維持90%以上的效力)

6. 唯一被開發到第二代的寡醣類。

果寡糖的特點：

1. 高含量水溶性膳食纖維。

2. 甜度約為蔗糖的0.5倍，熱量約蔗糖的0.3倍

3. 原料來源是菊苣根。
 

題外話：後生元是什麼？

後生元(Postbiotic)是細菌作用後的分泌物或菌體片段，對於人體的作用和菌體本身相似，但不會死去或繁殖。
通常比起益生菌更耐高溫也耐酸，市面上這類的產品還不多，算是比較新型態的保健食品。