為什麼益生元對自閉症有幫助？治療方針與飲食建議
自閉症是什麼？
自閉症，全名為「自閉症光譜障礙」（Autism Spectrum Disorder，簡稱ASD）。
是一種神經發展障礙，會影響一個人的社交互動、語言溝通與行為模式。
自閉症並不是單一症狀疾病，而是一個光譜（spectrum），也被稱之為自閉類群障礙。
不同個體表現出的症狀與程度可能會有很大差異。
自閉症不是單一症狀疾病，而是有好幾種不同的樣態。
自閉症光譜的多樣性
有些人語言完全正常，甚至天資聰穎，能在某些領域（如數學、音樂、記憶）表現突出。
有些人則需要一對一的生活照顧。
這種差異也讓社會對於「神經多樣性」越來越重視。
自閉症的症狀有哪些？
大概有以下這 6個觀察重點：
1. 社交互動困難。
2. 難以理解他人情緒或表情。
3. 不善於建立眼神接觸或朋友關係。
4. 喜歡一個人獨處，不太理會他人存在。
5. 語言與溝通障礙。
有些孩子語言發展遲緩，甚至不會說話。
即使會說話，也可能無法進行雙向對話。
也有的是使用語言的方式不正常 (如不斷重複句子或是模仿電視台詞)。
6. 侷限或重複的行為
喜歡重複動作，如拍手、轉圈、排列玩具。
對特定物品或主題非常執著。
對日常流程變動感到焦慮或情緒失控。
為什麼會得到自閉症？有哪些成因？
目前自閉症的確切成因還沒辦法完全確認，但研究指出可能有以下這4個因素：
1. 遺傳：有自閉症家族史的孩子，風險較高。
2. 基因變異：某些基因突變與神經發展異常有關。
3. 懷孕期環境因素：如早產、孕期感染或接觸到毒物等。
4. 腦部發展異常：神經連結與突觸發育異常。
早產或是在懷孕期間的感染都有可能導致自閉症。
自閉症通常都什麼時候發病？
通常在 1歲半 - 3歲左右會有明顯徵兆。
自閉症要看哪一科？
通常是看兒童心智科或是兒童精神科。
怎麼診斷自閉症？
診斷會根據臨床觀察、發展評估、家長訪談等方式進行。
常用的診斷工具有 2種：
1. ADOS (自閉症診斷觀察量表)
2. M-CHAT (幼兒自閉症篩檢問卷)
也可以透過前述的6個症狀來觀察。
自閉症會好嗎？
以目前的醫療水準，自閉症無法根治。
但可以透過早期介入治療大幅改善功能與生活品質。
自閉症的治療與介入方式
針對自閉症的治療，目前主流醫學界普遍採取的是「多面向的整合性介入」，而不是單一療法。
主要的治療方針有以下這 6種：
1. 行為療法
這是目前全球最廣泛採用的介入方式，尤其適合兒童階段。
最常見的 2個行為療法類型：
ABA（Applied Behavior Analysis，應用行為分析）：
根據獎勵原則來訓練孩子建立正向行為、減少問題行為。
通常非常密集，每週 20～40 小時訓練。
ESDM（Early Start Denver Model，丹佛早療模式）：
結合ABA與人際互動技巧，適合18個月以上幼兒。
透過遊戲與日常情境來引導語言與社交技能。
行為療法的適合族群：
大部分自閉症兒童都能從中受益，尤其是語言落後、社交障礙明顯者。
2. 語言治療
幫助孩子提升語言理解與表達、非語言溝通 (如手勢、表情)的能力。
方式可能包括：
發音訓練。
溝通工具使用 (如 PECS 圖卡、AAC 輔助溝通裝置)。
社交技巧訓練 (例如：輪流的規矩、理解暗示的意思和應用場景)。
3. 職能治療
幫助孩子發展日常生活技能與感官調節能力。
3 個工作重點：
精細動作 (如拿筆寫字、使用剪刀)。
感覺處理 (例如過度怕吵、容易暴衝)。
自理能力 (如穿衣、如廁、吃飯)。
4. 藥物治療
藥物無法治癒自閉症，但可緩解某些伴隨症狀，如焦慮、多動、攻擊行為等。
常用藥物包括：
利他林 (Ritalin)、思銳 (Strattera)：改善過動與注意力不足。
抗精神病藥物 (如Risperidone、Aripiprazole)：控制暴力行為、減緩情緒失控。
SSRIs (選擇性血清素再吸收抑制劑)：用於焦慮或強迫行為。
**藥物的選擇與使用需經由專科醫師診斷評估，且兒童使用有年齡限制與副作用考量。
5. 家庭訓練：
家庭是療育最核心的環節。若家長能學會策略，進行居家延伸訓練，對孩子成效影響極大。
家長可參與這些活動來陪伴孩子：
親職訓練課程。
家庭支持團體。
心理諮商與情緒支持。
與學校溝通協調個別化教育計畫 。
自閉症需要家人的支持、理解和陪伴。
6. 營養與微生物療法
這是近年快速發展的新興領域。
目前有研究支持的方向包括：
益生元與益生菌：改善腸道菌相失衡，進而影響情緒與行為。
無麩質/無酪蛋白飲食：對某些自閉症兒童可能有助，但仍具高度個體差異，需要有營養師依個案調整飲食內容。
Omega-3脂肪酸補充：對注意力與情緒穩定可能有輔助作用。
色胺酸、GABA、維生素B6、鋅、鎂等微量元素：多為腦部代謝相關，可能對神經穩定性有幫助。
自閉症與腸道的關聯
腸道與大腦之間存在著雙向溝通系統，稱為「腸腦軸」。
腸道的狀況好壞會影響大腦、大腦的狀況也會影響腸道。
許多自閉症患者除了神經發展異常，也同時出現腸胃問題，如：
便祕、腹脹、腹瀉。
腸道蠕動異常。
飲食偏食 (只吃特定種類食物)。
自閉症發生腸道問題的比例遠高於一般兒童，且可能進一步影響情緒、行為與認知發展。
自閉症通常會有明顯的腸胃問題。
最新研究：益生元、腸道菌與自閉症的連結
多項研究發現自閉症兒童的腸道菌群多樣性較低，且益菌偏少，壞菌偏多。
有些壞菌會產生神經毒性代謝物，可能影響腦部發育。
所以很多科學家致力於反向治療，試圖從腸道對大腦做正向影響。
短鏈脂肪酸的變化
自閉症患者的腸道中，短鏈脂肪酸中的丁酸明顯較少。
丁酸有助於：
保護腸道屏障，防止腸漏症。
抑制發炎。
支援神經功能與情緒調節。
**適時補充益生元，可以增加腸道內短鏈脂肪酸。
益生元對自閉症的功效
益生元能促進好菌生長，幫助產生更多短鏈脂肪酸。
臨床實驗指出，長期攝取足量益生元的飲食法，可改善自閉症兒童的腸胃不適症狀、睡眠品質和行為情緒 (如焦躁、過動)。
2022年的一項研究，歸納了益生元對自閉症與腸胃道問題的幾個重點：
1. 自閉症與腸胃問題
超過半數自閉症患者有腸胃共病 (如便祕、腹瀉、消化不良等)。
腸道問題與自閉症症狀嚴重程度有關。
2. 益生元和益生菌對自閉症的影響
益生菌與益生元可改善自閉症的腸胃症狀與行為表現，並影響腸道菌相組成。
3. 臨床研究成果
近5年臨床試驗顯示：補充益生菌和益生元可增加B菌與乳酸菌數量，減少害菌如梭菌屬的數量。
這有助於減少自閉症核心症狀與家長壓力。
4. 作用機制
透過腸腦軸運作，調節免疫、神經傳導物質 (如血清素、GABA)、短鏈脂肪酸、並可能經由迷走神經傳遞影響腦功能。
**目前多數研究為動物實驗或短期觀察，樣本數還不夠大，需更多標準化臨床試驗確認成果。
這篇研究被收錄在IMR Press，2024年。
Probiotics and Prebiotics in the Treatment of Autism Spectrum Disorder: A Narrative Review
自閉症的飲食重點建議
飲食除了營養均衡，更要補充足夠的益生元。
益生元來源：
天然膳食纖維：洋蔥、香蕉、大蒜、蘆筍、燕麥、豆類。
益生元類補充品：半乳寡糖、FOS、菊糖。
也可以搭配：
益生菌類補充品：補充B菌和乳酸菌。
發酵食品：如味噌、優格、酸菜。
抗發炎營養素：Omega-3 (魚油)、多酚類 (莓果類)
攝取富含益生元的食物有助於自閉症。
注意事項
並非所有自閉症兒童都適合同樣的飲食計畫，部分人可能有食物過敏、腸漏症、小腸菌過度增生等狀況。
因此改變飲食建議應在營養師與醫師的指導下進行。
益生元屬於輔助角色，並非治療自閉症的主要方法，但可作為多面向照護的重要一環。
這樣大家都學會了嗎？👆
延伸閱讀
(益生元是什麼？)
(為什麼會失眠？吃什麼可以幫助睡眠？睡眠障礙和腸道有什麼關聯？)
